なんとなく、「日本酒はつくりたてが1番美味しい！」と思っていませんか？

もちろんフレッシュな新酒も素敵ですが、何年も熟成されたお酒でしか味わえない豊潤な香りは、1度飲んでしまえば病みつきになるほど！

今回は、そんな熟成酒の魅力について迫っていきましょう。

 

熟成酒とは？

   

そもそも熟成酒とはどういうものなのか、ご紹介していきます。 

 熟成酒ってどんなお酒？

日本酒をゆっくりと寝かせた熟成酒ですが、実は「これが熟成酒である！」という決まりはありません。

日本酒のラベルには原材料や製造時期など、最低限記載しなければいけないことが定められていますが、熟成酒はそれに当てはまらないのです。

つまり、どんなお酒を熟成酒と呼ぶかは酒造次第ということですね。

ただ、長期熟成酒研究会によると、「満3年以上酒蔵で熟成させた、糖類添加酒を除く清酒」を熟成酒と定義づけているとか。

 味や見た目はどんな感じ？

日本酒は、熟成が進むにつれて色が変化していきます。

「透明→黄色→琥珀色→褐色」といったように、年数が経つにつれてお酒の色も濃くなっていくのです。

また、熟成香と呼ばれる熟成酒独特の香りは、黒糖や蜂蜜のようなこっくりとしていて、口の中に含むと、とろっとした味わいと甘みや苦味、酸味などが増して生まれた濃厚さを感じることができます。

 実は、「ひやおろし」も
 熟成酒の一種だった！

秋の日本酒と言えば欠かせないのが「ひやおろし」ですよね。

ひやおろしとは、冬につくった日本酒を春先に火入れし、秋まで熟成した後2度目の火入れを行わないまま出荷される日本酒です。

要は、春に絞ったお酒を夏の間熟成させたお酒ということですね。

春先にすぐ出荷をしないことで、絞りたての荒々しさがとれ、丸みを帯びた味わいを楽しめるのです。

ひやおろしは、

• 9月頃に出回る「夏越し酒（なごしざけ）」
• 10月頃に出回る「秋出し一番酒（あきだしいちばんざけ）」
• 11月頃に出回る「晩秋旨酒（ばんしゅううまざけ）」

と3種類に分けられます。
月をまたぐごとに濃厚な味わいになるひやおろし。

熟成酒初心者の方は、まずひやおろしからチャレンジしてみましょう。

 

どうして熟成酒はまろやかになるの？

 

熟成酒は、しぼりたての新酒と比べると「角が取れた丸みを帯びた味」と表現されます。

これは、日本酒内の水分子とアルコール分子が関係しています。

完成したばかりの日本酒は、水分子とアルコール分子が結びついていません。
つまりアルコール分子がむき出しのまま存在しているので、荒々しく刺激が強いと言われるのです。

これは、新酒独自のフレッシュさに繋がります。

一方、熟成酒は長く貯蔵することで、水分子とアルコール分子が密接に結びつきます。

アルコール分子を水分子が包むように取り囲むので、まろやかな味わいが生まれるのです。

 

熟成酒にぴったりのおつまみはこれだ！

 

人によってはクセが強いと感じてしまう熟成酒。

しかし、「10年熟成させて、やっと若造。」と話す酒蔵の方がいるほど、奥深い味わいを楽しむことができます。
そんな熟成酒をもっと楽しみたいなら、おつまみにもこだわるべき！

こちらでは、熟成酒にぴったりのおつまみを紹介します。

 日本酒は味わいや香りによって
 4種類に分けられる

「熟酒」「爽酒」などの言葉を、居酒屋で見たことはありませんか？
日本酒は、その風味や香りによって4タイプに分けることができます。

①軽快ですっきりとした「爽酒（そうしゅ）タイプ」
②華やかな香りが特徴の「薫酒（くんしゅ）タイプ」
③お米の旨みを感じられる「醇酒（じゅんしゅ）タイプ」
④深い旨みとどっしりとした飲みごたえの「熟酒（じゅくしゅ）タイプ」

熟成酒は、この中で④「熟酒タイプ」にあたる日本酒です。

 熟酒タイプは、
 濃い味付けにも負けない日本酒

濃厚な味わいを楽しめる熟成酒は、濃い味付けのものや、クセの強いおつまみにも負けない日本酒です。

お互いの旨みが喧嘩することなく、引き立ててくれるので、日本酒だからと言ってさっぱりしたものを合わせるのではなく、こってりとしたおつまみに挑戦してみましょう。

おすすめのおつまみとしては、すき焼きや豚の角煮、カレーなど。

熟成酒の中には、中国の代表的なお酒である紹興酒（しょうこうしゅ）と似た味わいのものもあります。

このため、麻婆豆腐や北京ダックなど、中華料理にも相性はバッチリです。
熟成同士を合わせるということでは、チーズや塩辛、酒盗などもおすすめですよ。

 

熟成酒は自宅でつくれる！？

 

ついつい虜になってしまう熟成酒ですが、その手間や時間からお値段は少々お高めです。

1つのボトルで1万円以上する熟成酒も珍しくありません。

手軽に熟成酒を楽しみたい方は、自宅で日本酒を寝かせてみましょう。

こちらでは、熟成酒を自宅でつくる方法をご紹介します。

 熟成酒にする日本酒の選び方

熟成酒を作るためには、適した日本酒を選びましょう。

まず、ラベルに「生」と書かれたお酒はおすすめできません。

「生酒」「生貯蔵酒」「生詰め酒」は、それぞれ加熱処理を1度だけ、もしくは全く行っていない日本酒です。

通常2度行う加熱処理数を少なくすることで、フレッシュな味わいになっていますが、酒質が安定していないので、自宅での熟成は難しいです。

また、無ろ過の日本酒ならお米の旨みが瓶内に残っているので、コクをしっかりと感じられる熟成酒をつくれるでしょう。

 自宅での熟成方法

日本酒の種類によって、自宅での熟成方法は異なります。

 

 

 どのくらい熟成するべき？

長期熟成酒研究会では、満3年以上熟成したものを熟成酒と呼ぶとされていますが、自宅でつくる場合はもっと気楽に考えてください。

つくった本人が美味しいと感じれば、それは上手く熟成できたということ。

「あまり濃厚な日本酒は好みじゃないから、1年だけ熟成しようかな。」なんて思いも、もちろん問題ありません。

また、少量の日本酒を複数買ってきて、1年、2年と年数ごとに味を確かめてみると面白いかもしれませんね。

 赤ちゃんが生まれた時に
 熟成酒をつくる方もいる！

赤ちゃんが生まれた時、「20歳になったら一緒に飲もうね。」との想いを込めて、熟成酒をつくる方も少なくありません。

子どもと一緒に成長していく熟成酒は、20年経った時豊潤な味わいを楽しませてくれるでしょう。

中には、お酒好き友達への結婚祝いに「熟成酒をつくってね。」の意味を込めて、日本酒をプレゼントする方も増えてきているようです。

 

熟成酒にはロマンが詰まってる！

「熟成酒」と一括りにしても、味わいはそれぞれ全く異なります。

 こっくり甘みを感じられるもの、上品で飲みやすいものなど多岐に渡るので、ぜひ好みの熟成酒を見つけてみてください！